北欧神話の
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「はじめに、何もなかった。」

北の極寒の国 ニヴルヘイム と、南の灼熱の国 ムスペルヘイム。両者の狭間に「ギンヌンガガップ」と呼ばれる口を開けた虚無があった。氷と火が交わったとき、最初の生き物が生まれる——巨人ユミル。彼の腋からは男女が生まれ、足からは別の足が新しい巨人を生み、彼の体は次々と巨人族を増やしていった。

同じ頃、氷を舐めて雌牛 アウズフムラ が生まれ、その雌牛が舐めた塩の岩から最初の神ブーリが現れる。やがてその孫が、オーディン、ヴィリ、ヴェー の三兄弟である。

三人はユミルを殺した。その死体から、肉で大地を、骨で山を、血で海を、頭蓋骨で天空を、脳で雲を作った。世界は、巨大な死体から作られた。そしてその世界を、ユグドラシルという巨大な樹がつないでいる。

「われは、われ自身に捧げられた。」

知のためなら、オーディンは何でも差し出した。巨人ミーミルの泉の水を一口飲むため、彼は自分の片目をその泉に投げ込んだ。それでも足りなかった。

世界樹ユグドラシルに、彼は 自分自身を槍で貫いて吊るした。9日9夜、誰も助けなかった。彼自身が自分を、自分に捧げたのだ。

9日目、彼は ルーン文字 の秘密を見出した——文字とは、ただの記号ではない。それは魔術そのもの。傷を癒し、敵を縛り、死者と語る、力の源である。

後の世にヴァイキングたちが石碑にルーンを刻むとき、彼らはオーディンのこの犠牲を覚えていた。「知ること」は、無料ではない——それが、北欧の世界観だった。

「ヤドリギだけが、誓いを免れていた。」

光と善の神バルドル。あまりに美しく、あまりに優しく、神々と生き物のすべてに愛された者。ある夜、彼は自分が死ぬ夢を見るようになった。

母フリッグは 世界中のあらゆる存在——火・水・鉄・石・木・草・獣・鳥・虫・毒——に「バルドルを傷つけない」と誓わせた。それで神々は安心し、宴の席で笑いながらバルドルに物を投げて遊んだ。何も彼を傷つけなかった。

だがロキは知っていた。フリッグが 幼すぎる宿り木（ヤドリギ） を、「あまりに小さいから」と省いていたことを。

ロキは盲目の弟ヘズに宿り木の矢を握らせ、こう囁いた——「兄に何か投げてやれ。私が手を貸そう」。矢はバルドルの胸を貫いた。神々は彼を取り戻すため、冥府ヘルヘイムへ使者を送ったが、世界中のすべての存在が彼のために泣くこと が条件だった。一人の老婆だけが泣かなかった——変装したロキだった。

バルドルは戻らなかった。これがラグナロクの、最初の合図だった。

「ヘイムダルの角笛が、はじまりを告げる。」

長い冬「フィンブルの冬」が3年続いた。太陽が翳り、兄弟が殺し合い、世界の縛めが解けていく。縛られたロキは、岩から解き放たれた。彼の子供たち——大蛇ヨルムンガンド、狼フェンリル——もまた、自由になった。

火の国ムスペルヘイムから、巨人スルトが 炎の剣 を抜いて進軍する。虹の橋ビフレストが、彼の進軍の重さで崩れ落ちた。

ヘイムダルの角笛 ギャラルホルン が鳴り響き、神々は最後の戦いに向かう。オーディンは狼フェンリルに飲み込まれた。トールは大蛇ヨルムンガンドを打ち倒したが、その毒で9歩あるいて倒れた。ロキとヘイムダルは互いを刺し殺し、フレイは武器を持たないままスルトに敗れる。スルトの炎が、世界を焼き尽くす。

——だが、物語はそこで終わらない。

海の底から、新しい大地が浮上した。バルドルがヘルヘイムから戻ってきた。生き残った若い神々——ヴィーザル、ヴァーリ、トールの息子たち——が集い、新しい世界をはじめる。北欧神話の特異な魅力は、神々でさえ運命から逃れられないところにある。